为了对付新冠肺炎(俗称“武汉肺炎”),全世界的专家绞尽脑汁。欧洲感染症权威Didier Raoult发现,风湿免疫科常用药物“羟氯奎宁”(hydreoxychloroquine)能有效抗疫。继中国、韩国、法国和美国之后,台湾中央流行疫情指挥中心也在3月26日宣布,只要经医师许可,患者就能使用“羟氯奎宁”。
“羟氯奎宁”是历史悠久的人工合成药物,便宜好制造,它的前身“奎宁”(quinine),是由金鸡纳树的树皮提炼制成,曾是台湾在日治时期治疗疟疾的唯一圣药。金鸡纳树于日治时期引进台湾,尤其在高雄六龟种植最多,直到1940年代中期,人工合成的“奎宁”陆续问世,金鸡纳树才逐渐退出历史舞台。
山上的金鸡纳树并没有消失,只要走进六龟试验林的凤岗林道,路边随处可见一棵棵的金鸡纳树昂然竖立。经过年复一年开花、结果、种子落地发芽,成了六龟森林的一部分。虽然疟疾已不再,却有新的病毒来袭,“羟氯奎宁”如同它的前辈“奎宁”,为人类带来曙光,也揭开百年前台湾疟疾疫史的神秘面纱。
日治时期疟疾肆虐 比战争还可怕 日本人闻疟色变
19世纪末,对台湾虎视眈眈的日本帝国,无视清朝政府也不怕山区原住民,唯一最恐惧的就是热带的瘴气病-疟疾。
1874年,日本攻打南台湾各部落,史称“牡丹社事件”,当时日军将近六千人,只有二十多人战死,但却有561人因疟疾病死。1895年,日本正式统治台湾,11年后,日本派75名脑丁到甲仙、六龟开采樟脑,不到一年罹患疟疾死亡的人高达40人。对日本政府而言,疟疾是帝国主义进入殖民地的最大敌人。
农委会林试所六龟研究中心副研究员林文智说:“记得有一次田野调查,我听到一个七、八十岁的老人家提到他小时候有四个姐姐,但却没有一个人平安长大,因为全部都生病(疟疾)死掉了。”
一手摊开十几本林试所的老刊物和相关书籍与论文,林文智边查看边回想,他提到六龟的樟脑产业也深受疟疾影响。他说:“以前北部客家人来六龟砍樟制脑时,会被日本人要求签约,日本政府担心这些人因为害怕疟疾又逃回北部。”
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