有人曾说,茶就跟迷你裙一样,流行频率是一阵一阵的。自台湾有制茶的历史以来,依序从包种、乌龙、红茶、绿茶、高山茶、白茶,都曾经独占过市场风骚,这几年耳边则不乏听到“山茶”的大名。而与一般茶类讨论的最大不同是,山茶偏向物稀为贵,以及饮用效益等,但因为认识不多,误判的概率就大,也给投机分子多了一些炒作空间。
到底什么是山茶?山茶的定义为何?你说的山茶是长在深山里,长年没有人为侵扰的山茶?还是长得高大粗壮的乔木或大叶品种就是山茶?抑或指特定品种的“台湾山茶”(Camellia formosensis)?
原生山茶从被低估到炒作
一般以为台湾茶种皆由中国引进,但其实更早于清代柯朝自福建引茶种来台之前,在1717年的《诸罗县志》一书中即已出现台湾山茶的记载,显示台湾早有原生茶种。原生台湾山茶与一般乌龙茶最大的不同是,山茶为乔木,树型高大,最高可长至十米,采茶必须爬树或攀梯而上,才采得到顶端的茶芽。
台湾山茶分布的范围集中在岛屿中南部,以南投、嘉义、高雄与台东四个县市为主,从南投眉原山,到中央山脉西侧的嘉义、高雄及东部的台东山区,其中又以高雄六龟的分布面积最大。茶业改良场则以发现的地点分别为之命名:眉原山茶、凤凰山茶、龙头山茶、鸣海山茶、南凤山茶、永康山茶、乐野山茶等。
有了数量规模才能谈市场,以种植面积来看,高雄六龟是台湾山茶最大的集散地,这几年因为媒体的报导,突然间火红了起来,原本门可罗雀的新发街上,茶季时分门庭若市,一斤野生山茶起跳价平均在四千元左右,也有价格喊到万元以上的,愈贵愈难抢,有时候茶菁一采下就被预订,买家争破头,全因为强调这茶菁的稀有珍贵,“一年只采一次,每年采的量还很不一定,老天爷给多少就采多少!”
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