(续前文)农业药物毒物试验所农药应用组组长蒋永正,钻研杂草40年,今年7月卸下职务,但她和杂草的缘分还没结束。蒋永正的研究生涯,看尽了杂草由万恶不赦到被接纳的过程,农民过去的做法都是“除草务尽”,而今要学习如何“与草共生”,做好杂草管理才是王道。
杂草管理必须长期抗战,除草掌握两关键时机
地底有着庞大的杂草种子库,农夫究竟该如何面对?蒋永正表示,多数农人看到草就想除,频繁的巡田、割草,但除草后施肥浇水,也会再次刺激土壤中的种子库萌芽,因此除草没多久后,杂草又再次茂密起来。于是为了方便起见,有的农民会选择使用除草剂。
“农民常常打来说:‘我田里有某某草,这时候该怎么除?’但其实没有什么一蹴可几的除草良方,和杂草都是长期抗战。”蒋永正表示,多数人无法体会草为何会这么多,也才会希望有一次可解决的方法,但杂草族群数量庞大,必须有耐心、持续不断与之为伴。
蒋永正把除草称作杂草管理,因为对付杂草必须先了解其特性,“杂草管理的关键时机有二:作物刚种下的第1个月和杂草开花前。”她说明,作物刚萌芽时,生长速度不比杂草,此时需割除杂草,减少竞争。等作物长高后,会遮蔽部分阳光,杂草的成长速度自然比不上作物,例如果树下的杂草就因为有树荫,普遍长不高。
蒋永正表示,此时这些贴近地面的杂草,正好能为地表保水,接下来只要确保杂草不要太高即可。下一次除草时机则在杂草开花结种子前,“没人知道地下究竟有多少杂草种子,我都会告诉农民:‘尽可能让这些种子长出来。’因为长出1株,地下就少1颗种子,”接着在杂草开花结籽前除草,就减少了未来的种子,田区的管理会越来越顺利。
适当留草,作物长更好,还吸引天敌来助阵
蒋永正认为,杂草对于农业来说并非危害,充分理解其特性,杂草可以是田间作物的良伴,“利用杂草的特性,不要让杂草在数量或是生长上影响作物,反而可以是加分。”
近几十年来,随着有机、自然农法的兴起,与作物共生的草生栽培,渐渐为农民接受,不少果园如火龙果、文旦等,会在果树下种草。蒋永正表示,杂草的负面危害主要是因为会和作物竞争养分,或是成为病虫原、老鼠等害物的栖所,或是像小花蔓泽兰等大面积蔓延造成原生植被的损害,但若够了解杂草,留在田间可以使土壤更健康。
“完全没有草,土壤等于是没有保护,狂风大雨一来表土容易流失,而且除得太干净,一旦有其他生长较优势的杂草种子飞进来,因为缺乏竞争更易加速其立足生根,成为难防治的杂草。”
蒋永正表示,将杂草根除是欠缺经济效益的考量,只想防治杂草的出现则未考虑到环境保护。要适当留草、对杂草做综合管理,才是永续又省力的做法。
“农民要先问自己为何不要杂草?”蒋永正说明,在不影响作物的生长状况下,杂草可以降低风雨对土壤的冲蚀、增加土壤的通透性,也能在土壤中形成不透水层,维护土壤生态,对于雨季集中在夏季的台湾来说,杂草可以减少表土的流失,也有助于减少地面水分的蒸发,甚至缩短雨水浸泡土壤的时间。
“杂草控制得好,其实也能帮助作物生长喔!”草类可以截留土壤流失的养分,密布的根系也能吸取土壤中的有效性氮,甚至杂草死亡腐化后所含养分释出,重回土表也能提供作物更多养份,而杂草适当保留,也能提供天敌生物的生存环境,让多样的天敌生物防治害虫。
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